Vitória de Gingrich embola disputa pela candidatura republicana
Ao discursar na noite de sábado, em um hotel em Columbia, na Carolina do Sul, Gingrich procurou ser generoso com os adversários, especialmente com o ex-senador Rick Santorum, que chegou em terceiro lugar, com 17%, e agora pode exercer o papel de fiel da balança.O deputado texano Ron Paul chegou em quarto lugar, com 13%.
Recebido por seus fãs aos gritos de "Newt pode vencer", Gingrich foi direto ao ataque contra o presidente Barack Obama, a quem chamou novamente de o "presidente dos food stamps", uma espécie de vale-alimentação distribuído pelo governo federal. Usando a retórica agressiva que conquistou os eleitores da Carolina do Sul, Gingrich atacou "as elites de Washington e Nova York" e a mídia.
- O povo americano sente há mais de meio século que tem elites que vêm tentando nos forçar a desistir de ser americanos. As pessoas entenderam mal o que aconteceu aqui (na Carolina do Sul). Não é que eu seja um bom debatedor, a questão é que eu articulo os mais profundos valores do povo americano - disse Gingrich, sob aplausos.
O ex-presidente da Câmara, que ganhou notoriedade nos anos 90 por comandar a fracassada campanha de impeachment contra o presidente Bill Clinton (1993-2001), chamou Obama seguidamente de "radical" e "socialista", repetindo a tática vitoriosa dos debates.
- Ele toca a corda do ressentimento como Yo-yo Ma toca o violoncelo - disse o estrategista republicano Steve Schmidt, que trabalhou na campanha de John McCain em 2008.
Romney também criticou Obama no discurso em que reconheceu a derrota, mas começou a partir para o ataque contra Gingrich, ainda que evitando citá-lo nominalmente.
- Não podemos ter um candidato que não tenha experiência no mundo dos negócios nem tenha governado um estado - disse Romney, atingindo, com a mesma pedrada, também Santorum e Paul.
Para 49% dos eleitores que participaram das primárias republicanas na Carolina do Sul, no entanto, Gingrich é quem tem a experiência certa. E 51% disseram que ele tem a maior chance de derrotar Obama, contra 37% que apontaram Romney como o mais preparado para vencer.
Com mais de 18 milhões de habitantes e forte presença de imigrantes latinos, o eleitorado da Flórida é considerado menos conservador e menos religioso do que o da Carolina do Sul e outros estados sulistas, mas lá a eleição é restrita aos eleitores registrados como republicanos, sem a participação de independentes. Segundo as pesquisas agregadas pelo site Real Clear Politics, Romney tem 30% na Flórida, contra 21,8% de Gingrich e 14,3% de Santorum e Ron Paul. O estado elegerá 50 delegados, na regra de "winner takes all", ou seja, o vencedor leva todos os delegados. A seção da Flórida do Partido Republicano já havia sido punida com a perda de metade dos delegados por ter antecipado a data de sua primária para janeiro, e decidiu ignorar a regra que mandava distribuir os delegados proporcionalmente.
